突然ですが、問題です。
この草むらの中に、猫は何匹いるでしょう？
……
……
正解は……
8匹です！！
見つけられましたか？（笑）
先日、大分の興梠刀匠のところへ伺った時のこと。
興梠刀匠の鍛錬場には、とにかく猫がたくさんいます。
ケガをした猫を見つけて連れて帰り、手当てをしてあげたり。
捨てられていた猫を保護したり。
そんなことを繰り返しているうちに……
気が付けば、両手では数えられないほどの
猫たちが暮らす鍛錬場になっています（笑）
あっちにも猫。
こっちにも猫。
草むらにも猫。
木陰にも猫。
そして人が座れば、
いつの間にか猫が寄ってきます。
そんな猫だらけの鍛錬場で、
以前から部屋問屋社長のハートをガッチリ射止めていた一匹がいました。
この子です。
人懐っこくて、
もともと部屋問屋社長にはかなり懐いていました。
撫でてもらってゴロゴロ。
近くに行けば寄ってくる。
しかも社長だけではなく、
部屋問屋副社長や部屋問屋宅地建物取引士にも甘えてきます。
これはもう……
連れて帰るしかないのでは？
ということで。
お持ち帰りとなりました（笑）
そして部屋問屋にやってきた新入り。
名前は――
「砂鉄（さてつ）」です！
刀鍛冶さんのところからやってきた猫なので、
なかなかピッタリの名前ではないでしょうか。
ちなみに由来は
「いろいろな色が混ざっているから」
事務所では・・・・
部屋問屋に到着してからも、
思った以上に物怖じしない砂鉄。
ご飯も食べて、人にも甘えて、事務所の中をウロウロ。
そして、ついに日の目を見ることになったアイテムがこちら。
「にゃんこの金魚鉢」！
実はこれ、以前から部屋問屋にあったもの。
これまで、ぱんちゃんやこがねさん達、
いろんな猫に幾度となく入ってもらおうと試みてきました。
しかし……
サイズ的に、ことごとく入ってもらえませんでした（笑）
せっかく買ったのに、誰も入らない「にゃんこの金魚鉢」。
もはや猫用品なのか、
ただの透明な置物なのか分からなくなりかけていましたが……
砂鉄、入りました！！
しかも、ただ入っただけではありません。
なんか気に入ってる……（笑）
中で丸くなって寝てみたり、
ちょこんと座ってこちらを眺めてみたり。
ついに「にゃんこの金魚鉢」が本来の役目を果たす日がやってきました。
ありがとう、砂鉄。
君なら入れると信じていた……！
そんな砂鉄ですが、現在のところ肩書きはまだありません。
しかし！
部屋問屋には「猫侍」というブランドもあります。
ということは……
店長猫就任の可能性もあるのでは！？
今後の働き次第では、出世するかもしれません。
砂鉄
↓
鉄
↓
玉鋼
↓
虎鉄
……最終形態まで行く頃には、
とんでもなく偉くなっていそうです（笑）
果たして砂鉄は、部屋問屋の店長猫になれるのでしょうか。
仕事をするのか。
お客様をお迎えするのか。
それとも、ご飯を食べて金魚鉢で寝るだけなのか。
今のところ最後の可能性が一番高そうですが（笑）
新入り「砂鉄」の今後の活躍に、乞うご期待です！
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